Paul Durand-Ruel (1831-1922) was in de tweede helft van negentiende eeuw een van de belangrijkste kunsthandelaren van hedendaagse kunst in Parijs. Vincent waardeerde Durand-Ruel omdat hij kunstenaars ondersteunde door werk van hen aan te kopen ook al was er nog geen grote markt voor hun kunst. Theo had, toen Vincent in 1884 en 1885 in Nuenen woonde, geprobeerd Durand-Ruel enthousiast te maken voor Vincents werk en had hem een aantal tekeningen van zijn broer laten zien, maar Durand-Ruel zag er niets in.

Toen Vincent in Parijs woonde, kwam hij geregeld bij Durand-Ruel om kunstwerken te bekijken. Al in 1876 had hij de kunsthandel bezocht en er etsen naar Jean-François Millets L’Angelus du Soir gekocht die hij “niet kon weerstaan”.  Jaren later bezocht hij de tentoonstelling van Pierre-Puvis de Chavannes die tussen 20 november en 20 december 1887 in de galerie te zien was. Daar zag hij onder andere de schilderijen Portret van een vrouw (Maria Cantacuzène) en Portret van een man (Eugène Benon), waar hij twee jaar later nog van onder de indruk was. In december 1889 schreef hij:

“Voor mij is de volmaakte figuur nog altijd het mansportret van Pierre de Puvis de Chavannes, een oude man lezend in een gele roman met naast zich een roos en waterverfpenselen in een glas water – en het portret van een dame dat hij op dezelfde expositie had hangen”. Lees de hele brief

Toen Vincent in Arles woonde, liet hij zich door Theo op de hoogte houden van de tentoonstellingen die bij Durand-Ruel werden gehouden.