Toen Vincent samen met zijn vader en meneer Jones in 1878 Brussel bezocht om zich te oriënteren op een studie voor evangelist logeerden ze bij familie Geerling in Brussel. De architect Otto Geerling deed veel evangelisatiewerk en was daardoor een bekende van vader Van Gogh.

Meer dan een jaar later maakte Vincent vanuit het Belgische dorpje Cuesmes een voettocht naar Brussel en bezocht toen nogmaals de familie Geerling. Vincent leefde inmiddels tussen de mijnwerkers in Borinage en verwaarloosde zichzelf flink. Volgens overleveringen zag Vincent toen hij bij de Geerlings aan de deur kwam er zo ziek, ongezond en verwaarloosd uit dat de dochter des huizes flauwviel toen ze deur open deed. Vader Geerling herkende Vincent echter, ontving hem wederom hartelijk en bood hem eten aan. Als dank daarvoor maakte Vincent een paar schetsen en gaf die aan de dochters. Zij walgden zo van Vincents voorkomen, dat ze de tekeningen direct in het vuur van het fornuis gooiden.