In de brief van 1 november 1880 schreef Vincent aan zijn broer Theo dat hij op bezoek was gegaan bij de Nederlandse kunstenaar Anthon Gerhard Alexander van Rappard (1858-1892) die in Brussel aan de Académie des Beaux-Arts studeerde. Om negen uur ’s ochtends ontmoetten ze elkaar aan de Rue Travesière 64. Bij de eerste ontmoeting twijfelde Vincent of het tussen hen zou kunnen klikken vanwege de grote financiële verschillen: Van Rappard was zeer vermogend. Toch ontstond begin 1881 een oprechte vriendschap tussen beiden. Ze deelden ideeën over kunst en hadden allebei een voorkeur voor eenvoudige onderwerpen en voorstellingswijzen.

Vincent en Van Rappard bleven nog tot 1885 met elkaar in contact en correspondeerden veel over werk en deelden ook hun passie voor het verzamelen van tijdschriftillustraties. Ondanks verschillende woonplaatsen bleven ze elkaar met regelmaat opzoeken. Hun vriendschap zou uiteindelijk eindigen nadat Van Rappard zich kritisch had uitgelaten over de litho De aardappeleters van Vincent. Het veroorzaakte een breuk die ze beiden eigenlijk niet hadden gewild.

Omdat Vincents eigen kamer aan de Boulevard du Midi in Brussel te klein was en geen goede lichtinval had, werkte Vincent in het voorjaar van 1881 enkele maanden in het atelier van Van Rappard. Vincent en Van Rappard verlieten Brussel beiden rond dezelfde tijd: Vincent eind april 1881 en Van Rappard half mei.